1747年，法國工程師弗朗索瓦·弗雷諾製造出世界上最早的雨衣，他利用從橡膠木上獲得膠乳，把在佈鞋和外套放在這種膠乳溶液中進行浸塗處理後，就可以起到防水的作用。

在英國蘇格蘭的一傢橡膠工廠裡，有一個名叫麥金杜斯的工人。1823年的一天，麥金杜斯在工作時，不小心把橡膠溶液滴到瞭衣服上。他發現後，趕緊用手去擦，誰知這橡膠液卻好像滲入瞭衣服裡，不但沒有擦掉，反而塗成瞭一片。可是，麥金杜斯是個窮苦的工人，他舍不得丟棄這件衣服，所以仍舊穿著它上下班．

不久，麥金杜斯發現：這件衣服上塗瞭橡膠的地方，好像塗瞭一層防水膠，雖然樣子難看，卻不透水。他靈機一動，索性將整件衣服都塗上橡膠，結果就製成瞭一件能擋雨水的衣服。有瞭這件新式衣服後，麥金杜斯再也不愁老天下雨瞭。這件新奇的事兒很快就傳開瞭，工廠裡的同事們知道後，也紛紛效仿麥金杜斯的做法，製成瞭能防水的膠佈雨衣。後來，膠佈雨衣的名聲越來越大，引起瞭英國冶金學傢帕克斯的註意，他也興趣盎然地研究起這種特殊的衣服來。帕克斯感到，塗瞭橡膠的衣服雖然不透水，但又硬又脆，穿在身上既不美觀，也不舒服。帕克斯決定對這種衣服作一番改進。沒想到，這一番改進竟花費瞭十幾年的功夫。到1884年，帕克斯才發明瞭用二硫化碳做溶劑，溶解橡膠，製取防水用品的技術，並申請瞭專利權。為瞭使這項發明能很快地應用於生產，轉化為商品，帕克斯把專利賣給瞭一個叫查爾斯的人。以後便開始大量地生產，“查爾斯雨衣公司”的商號也很快風靡全球。

不過，人們並沒有忘記麥金杜斯的功勞，大傢都把雨衣稱作“麥金杜斯”。直到現在，“雨衣”這個詞在英語裡仍叫做“麥金杜斯’(mackintosh)。

進入20世紀後，塑料和各種防水佈料的出現，使雨衣的款式和色彩變得日益豐富瞭。市麵上出現瞭一種不沾水的雨衣，這種雨衣也代表瞭較高的科技水平。