不銹鋼管和其它曝露於大氣中的材料一樣，不銹鋼也會臟。但是，在雨水沖刷，人工沖洗和已臟表面之間還存在著一種相互關系。通過把相同的板條直接放在大氣中和放在有棚的地方確定瞭雨水沖刷的效果。人工沖洗的效果是通過人工用海綿沾上肥皂水每隔六個月擦洗每塊板條的右邊來確定的。結果發現，與放在有棚的地方和不被沖洗的地方的板條相比，通過雨水沖刷和人工擦洗去除表面的灰塵和淤積對表面情況有良好的作用。而且還發現，表面加工的狀況也有影響，表面平滑的板條比表面粗糙的板條效果要好。因此洗刷的間隔時間受多種因素影響，主要的影響因素是所要求的審美標準。雖然許多不銹鋼幕墻僅僅是在擦玻璃時才進行沖洗，但是，一般來講，用於外部的不銹鋼每年洗刷兩次。
大多數的使用要求是長期保持建築物的原有外貌。在確定要選用的不銹鋼類型時，主要考慮的是所要求的審美標準、所在地大氣的腐蝕性以及要采用的清理制度。然而，其它應用越來越多的隻是尋求結構的完整性或不透水性。例如，工業建築的屋頂和側墻。在這些應用中，物主的建造成本可能比審美更為重要，表面不很幹凈也可以。在幹燥的室內環境中使用430不銹鋼效果相當好。但是，在鄉村和城市要想在戶外保持其外觀，就需經常進行清洗。在污染嚴重的工業區和沿海地區，表面會非常臟，甚至產生銹蝕。但要獲得戶外環境中的審美效果，就需采用含鎳不銹鋼。所以，304不銹鋼管廣泛用於幕墻、側墻、屋頂及其它建築用途，但在侵蝕性嚴重的工業或海洋大氣中，最好采用316不銹鋼管。現在，人們已充分認識到瞭在結構應用中使用不銹鋼的優越性。有幾種設計準則中包括瞭304和316不銹鋼。因為"雙相"不銹鋼2205已把良好的耐大氣腐蝕性能和高抗拉強度及彈限強度融為一體，所以，歐洲準則中也包括瞭這種鋼。
實際上，不銹鋼是以全標準的金屬形狀和尺寸生產制造的，而且還有許多特殊形狀。最常用的產品是用薄板和帶鋼制成的，也用中厚板生產特殊產品，例如，生產熱軋結構型鋼和擠壓結構型鋼。而且還有圓型、橢圓型、方型、矩型和六角型焊管或無縫鋼管及其它形式的產品，包括型材、棒材、線材和鑄件。 為瞭滿足建築師們美學的要求，已開發出瞭多種不同的商用表面加工。例如，表面可以是高反射的或者無光澤的；可以是光面的、拋光的或壓花的；可以是著色的、彩色的、電鍍的或者在不銹鋼表面蝕刻有圖案，以滿足設計人員對外觀的各種要求。 保持表面狀態是容易的。隻需偶爾進行沖洗就能去除灰塵。由於耐腐蝕性良好，也可以容易地去除表面的塗寫污染或類似的其它表面污染。六十多年以來，建築師們一直選用不銹鋼來建造成本效益好的永久性建築物。現有的許多建築物充分說明瞭這種選擇的正確性。有些是非常具有觀賞性的，如紐約市的Chrysler大廈。但在許多其它應用中，不銹鋼所起的作用不是那麼引人註目，可是在建築物的美學和性能方面卻起著重要作用。例如，由於不銹鋼比其它相同厚度的金屬材料更具有耐磨性和耐壓痕性，所以在人口流動量大的地方修建人行道時，它是設計人員的首選材料。 不銹鋼用作建造新的建築物和用來修復歷史名勝古跡的結構材料已有70多年瞭。早期的設計是按照基本原則進行計算的。今天，設計規范，例如，美國土木工程師學會的標準ANSI/ASCE-8-90"冷成型不銹鋼結構件設計規范"和NiDI與Euro Inox聯合出版的"結構不銹鋼設計手冊"已簡化瞭使用壽命長，完整性好的建築用結構件的設計。由於不銹鋼已具備建築材料所要求的許多理想性能，它在金屬中可以說是獨一無二的，而其發展仍在繼續。為使不銹鋼在傳統的應用中性能更好，一直在改進現有的類型，而且，為瞭滿足高級建築應用的嚴格要求，正在開發新的不銹鋼。由於生產效率不斷提高，質量不斷改進，不銹鋼已成為建築師們選擇的最具有成本效益的材料之一。 不銹鋼集性能、外觀和使用特性於一身，所以不銹鋼管仍將是世界上最佳的建築材料之一。