焊接過程的機械化和自動化，是近代焊接技術的一項重要發展。它不僅標志著更高的焊接生產效率和更好的焊接質量，而且還大大改善瞭生產勞動條件。手工電弧焊過程，主要的焊接動作是引燃電弧、送進焊條以維持一定的電弧長度、向前移動電弧和熄弧，如果這幾個動作都由機器來自動完成，則稱為自動焊。
　　自動焊分為明弧和埋弧兩種。各種明弧自動焊，大約能提高生產效率兩倍左右，而埋弧自動焊可以提高生產效率5-10倍，埋弧自動焊簡稱為埋弧焊、自動焊。埋弧焊是利用焊劑層下的電弧，來加熱並熔化焊絲、周 圍的焊劑和母材，而進行焊接的一種工藝方法，又叫做焊劑層下電弧焊。即電弧在焊劑層下麵燃燒，自動焊機頭將焊絲自動送入電弧區，以保證選定的電弧長度，電 弧靠焊機的控制，均勻地向前移動，進行焊接作業。與手工電弧焊相比，埋弧焊有以下優點：
　　（1）生產效率高。埋弧焊可以使用較大的電流，電弧的穿透能力較強，焊縫熔深大。埋弧焊熱量集中，焊接速度快，生產效率比手工電弧焊提高5-10倍。
　　（2）焊接質量高而且穩定。焊接規范可自動控制調整，保持穩定。焊劑保護效果好，防止空氣對熔池金屬的侵害。加上電流大，熔池金屬與渣反應充分，使其成分均勻。埋弧焊焊縫金屬質量高，性能穩定，且外表成形美觀。
　　（3）節省材料和電能消耗。電弧在焊劑層下燃燒，熱量的散失減少，消耗的電能也就減少。另外，中薄板焊接時可以不開坡口，焊絲金屬沒有飛濺損失，沒有焊條頭，所以能節省大量焊接金屬材料。
　　（4）改善勞動條件，降低勞動強度。因為電弧在焊劑層下燃燒，焊接時看不見弧光，焊接煙霧也很小，所以，勞動條件得到很大的改善。
　　（5）由於埋弧焊焊接時，電弧區不可見，因此對接頭的加工和工件裝配要求嚴格。埋弧自動焊一般要求在平焊位置進行焊接，對於位置狹窄的焊縫及薄板焊縫，采用埋弧焊有一定的困難。