矽藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業釩催化劑的活性組分是V2O5，助催化劑為堿金屬硫酸鹽，載體為精制矽藻土。實驗表明，SiO2對活性組分起穩定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強。催化劑的活性還與載體的分散度及孔結構有關。矽藻土用酸處理後，氧化物雜質含量降低， SiO2含量增高，比表麵積和孔容也增大，所以精制矽藻土的載體效果比天然矽藻土好。
矽藻土一般是由統稱為矽藻的單細胞藻類死亡以後的矽酸鹽遺骸形成的，其本質是含水的非晶質SiO2 。矽藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”矽藻和“羽紋目”矽藻，每一目中，又有許多“屬”，相當復雜。
　　天然矽藻土的主要成分是SiO2，優質者色白，SiO2含量常超過70％。單體矽藻無色透明，矽藻土的顏色取決於粘土礦物及有機質等，不同礦源矽藻上的成分不同。
　　矽藻土，是被稱之為矽藻的單細胞植物死亡後經過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的矽藻堆積土礦床。矽藻是最早在地球上出現的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。正是這種矽藻，通過光合作用向地球提供氧，促進瞭人類和動植物的誕生。
　　這種矽藻土是由單細胞水生植物矽藻的遺骸沉積所形成，這種矽藻的獨特性能在於能吸收水中的遊離矽形成其骨骸，當其生命結束後沉積，在一定的地質條件下形成矽藻土礦床。它具有一些獨特的性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表麵積、相對的不可壓縮性及化學穩定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分佈狀態及表麵性質後，可適用於塗料油漆添加劑等多種工業要求。