筆筒是中國古代除筆、墨、紙、硯以外最重要的文房用具，大約出現在明朝中晚期。筆筒因使用方便，很快就風靡天下，至今仍盛而不衰。
老筆筒材質多樣，有瓷、木、竹、漆、玉、牙、紫砂等。清三代（康熙、雍正、乾隆）以前的瓷筆筒，因存量很小，一直是藏家追尋的目標，但晚清和民國時期出產的瓷筆筒存世量還很大。從年代上講，康熙筆筒屬藏家難得之物，市場上大量帶康熙款和畫風的瓷筆筒其實大多為晚清同治、光緒年間仿造，鑒定兩者區別，需要從釉色、造型、畫意筆法仔細研究。
瓷筆筒除了要看胎、釉的質量外，主要看瓷畫的水平和青花的發色。瓷畫水平不同，價格會有天壤之別。在瓷筆筒中，以人物圖案為主的青花筆筒價格比山水圖案的高。比如在2002年北京拍賣會上出自名家之手的人物圖案筆筒，起拍價基本上在2萬元至3萬元以上，精品甚至能拍出20萬元以上的高價，木筆筒的主要材質有黃花梨、紫檀、雞翅木、癭木、櫸木等。鑒別木筆筒除了要懂材質外，還應熟悉雕工刀法。現在社會上流行著一種錯誤觀念，認為但凡木質器具，只要是硬木，就是好東西，其實不然，對于木筆筒還應從工藝水平、年代早晚等方面綜合評估，用料的高檔與否只是其中的一個方面。象牙筆筒和玉質筆筒較為少見，其價值也很高，鑒定方法與一般鑒定玉器、牙雕的方法相似，也可按其時代風格，表面包漿，雕工技藝依次鑒定。
市場上一般木筆筒的成交價大約在200元至500元左右，一些清代的竹、漆筆筒的價格大約在4000元至1萬元不等。老筆筒中還有成交價過百萬元的。中國嘉德2004年春拍上，明末清初青花《嬰戲圖》大筆筒以121萬元成交。北京翰海2004年拍賣會上，清康熙青花《竹林七賢》筆筒成交價高達110萬元。它們的高價成交，說明了以木質、竹質、玉質等雕刻為主的筆筒中，除了筆筒本身的質地，最重要的就是雕工。 筆筒是文房用具之一。為筒狀盛筆的器皿，多為直口，直壁，口底相若，造型相對簡單，沒有大的變化。筆筒產生的年代已不可考，三國吳陸璣《毛詩草木鳥獸蟲魚疏螟蛉有子》：“取桑蟲負之于木空中，或書簡筆筒中，七日而化”。其所說筆筒是否為今日筆筒，不得而知。從目前傳世品來看多為明代中晚期之物，墓葬出土之物，亦不見有宋元筆筒。明屠隆《文具雅編》：“湘竹為之，以紫檀烏木棱口鑲座為雅，余不入品”。明文震亨《長物志》：“筆筒，湘竹，栟櫚者佳”。故有筆筒為晚明之物一說，但查宋無名氏《致虛雜俎》：“羲之有巧石筆架，名‘扈’；獻之有斑竹筆筒，名‘裘鐘’皆世無其匹”。似乎筆筒的年代應起碼推至宋代。由于此系文化史范疇，故這里不加以論述。 明清筆筒傳世品極多，雖形制變化不大，但材質卻頗為豐富。有竹、瓷、木、銅、象牙、玉、水晶、端石、漆等。從裝飾方法上看，有刻、鏤、雕、繪等，以瓷筆筒為例，有青花、五彩、粉彩、三彩、顏色釉等。筆筒為文房用具中器型變化最小，裝飾方法最為豐富的品種之一。
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