中華傳統歷書的編制，為時甚早，可能在唐代以前，但印出來在民間發售，則是在宋代印刷術發明以後。在此以前，僅有手抄本，並且也隻宮廷或官府方能具備。
古代的歷本，多由官方印刷，明代萬歷年間的歷書，還要在封面上加印“欽天監奏準，印運大統歷日頒行天下，偽造者依律處斬。有能告捕者，官給賞銀五十兩，如無本監歷日印信，即同私歷”等字樣。
官印的歷書，亦分兩種：一種是民間用的普通本；一種是賞給大臣，如疆吏和藩屬的官本。蘇東坡有《謝賜歷日表》雲：“發頒正朔，蓋春秋統治之號；郡賜璽書，亦漢傢寬大之詔。實為令典，豈是虛文。”可見這種制度以及歷日之名，唐宋以來早就有之。
陰歷的推算是中國特有的專門學術，它對於節序遷移，氣候改變，和日食月食等推測，非常準確。到瞭清代，又有改進，增加瞭全國各地的日出時刻和二十四個節令時刻，等等。不過乾隆帝時。為瞭避“弘歷”之諱，將時憲“歷”改為時憲“書”，加漢滿合文“欽天監時憲書印”，到辛亥革命後，才恢復歷書的舊名。
歷書上的每一個日子下面都有註釋，或宜嫁娶、或宜沐浴、或宜安床；此外如移徙、出行、動土、療病、掃舍宇等等，也元一不與日常生活有關。而伐木捕捉、牧養等屬於農村漁牧的范圍，更是其中的主要項目。
古代天文學傢之學問的深厚，可自傳之多年的歷法中窺之。
以前的一般傢庭對其中有關“宜”、“忌”的註釋，多甚信服。此為迷信自不待言；但是對於農事耕種之所言必中，卻又有科學的一面。
普通的陰陽歷並不是與太陽歷性質明顯結合的，而農歷則是把普通的陰陽歷（農歷的歷年月日）和特殊的太陽歷的二十四節氣（用太陽黃經度數計，專為農歷所用，完全是農歷的一部分）相互有機地結合，從而形成一部有機的、整體的、特殊的陰陽歷，從這方面來說農歷實際上是綜合歷。
我國現行農歷歷法的版本是明末清初的《時憲歷》法，於1645年農歷乙酉雞年正式使用的；現今農歷是由我國科學院紫金山天文臺利用現今最精確的農歷數據算出和排出的，他們使用的是現代先進軌道計算方法計算的，不再是清代的算法瞭。
現行公歷的優點
公歷世界上大多數國傢官方通用，具有通用性；
公歷屬於平時間周期定義的平歷，所以其算法簡單，日數基本固定，置閏規則；
歷年和歷日協調得好，歷年隻有365日和366日兩種；
歷日與太陽高度（直射角度）．基本對應，誤差隻有1至2日。
現行公歷的缺點
公元元年在人類歷史中期，不便於推算人類歷史早期；
歲首沒有較強的天文學意義；
歷月的天數有，28。日、29日、30日、31日四種，並且排列不規則；
具有較強的宗教意義和羅馬皇權留下_的烙印，不利於不同文化民族的交流；
置閏法中400年97閏日沒有128年31閏日簡單和精確；
隻管太陽，沒有月亮的內容，其日期也不反映月相，是單軌制的太陽歷法，不利於保護世界上的月亮文化，也不利於被這些國傢的群眾所接受和認同；
由於歷月的長度沒有明顯的天文學意義，所以人為因素很強，甚至可以被人隨意更改；
由於其是平歷，所以它的歷日不能和它對應的天象-太陽高度一一對應。
農歷是定歷，它具有天文年歷的特性，能很好地和各種天象對應，如它的節氣嚴格對應太陽高度，歷日較嚴格地對應月相，閏月的不發生頻率和發生頻率對應地球近日點和遠日點，其他天象如日出日沒、晨昏蒙影、五星方位、日月食、潮汐等，就連歷月也大致對應太陽高度；
農歷歷月的天數隻有29日和30日兩種，且由定朔日規定，人為因素最小，不易被人隨意改動；
歲首有較強的天文學意義，具有陰月陽年的天文學意義；
陰陽合歷，最體現中華民族天人合一的傳統文化；
幹支紀年和十二生肖紀年循環使用；它包含節氣十分利於四季