不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力——即不銹性，同時有有在含酸、堿、鹽的介質中乃不易腐蝕的能力——即耐腐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加互狀態、使用條件及環境介質類型而改變。不銹鋼是靠其表面形成的一層極薄而固細密的穩定的富鉻氧化膜（防護膜），防止氧氣原子的繼續滲入和繼續氧化，而獲得抗銹蝕的能力。一旦有某種原因，使這種使這種表面膜受到破壞則會形成銹斑。日常生活中不銹鋼鋼生銹的有如下幾種原因造成：
1.不銹鋼表面存積著含其他金屬元素的粉塵或異類金屬顆粒的附著物，在潮濕的空氣中，附著物與不銹鋼間的水氣將二者連成一個微電池，引發瞭電化學反應，保護膜受到破壞，稱之為電化學腐蝕。
2.不銹鋼表面粘附著有機物質（如瓜菜、面湯、痰等），在有水氧情況下，構成有機酸，長時間則有機酸會腐蝕金屬表面。
3.不銹鋼表面粘附有酸、堿、鹽類物質（如裝修墻壁的堿水、石灰水噴濺），引起局部腐蝕。
4.在有污染的空氣中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇水汽，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。
5.不銹鋼表面被利器劃傷，從而破壞瞭表面的防護膜。
由此可知，不銹鋼腐蝕性不是絕對的，而是相對的、有條件的。到目前為止還沒有在任何環境下都不生銹的鋼種，但是，隻要正確使用和保養還是可以長久保持光亮和不銹蝕。