其具體的產生年代已不可考，但從南朝梁(502-556)吳均(469-520)所作《筆格賦》：“幽山之桂樹……剪其片條，為此筆格”看，已有1500餘年的歷史。筆架因樣式不同，多有別稱。如筆山，因呈多峰山形而名，造型一般為五峰，中峰最高，兩邊側峰漸次之，平底。以明代中晚期瓷製品較多。筆床，其臥式如床而名。明屠隆《文具雅編·筆床》：“筆床之製，行世甚少。有古鎏金者，長六七寸，高寸二分，闊二寸，飾如一架焉，可臥筆四矢。以此為式，用紫檀烏木為之，亦佳”。另有筆枕，筆懸等。筆架材質有瓷、水晶、玉、紫砂、銅、鐵、木等。南北朝之前的筆架傳世品還不曾發現，故具體麵目不甚清晰，不過從文獻來看，當為山形。“若九疑之爭出，”材質當為木。唐代筆架流傳下來的極為罕見，但從文獻來看，此時的筆架已經成為文房的常設之物，如杜甫詩：“筆架沾窗雨，書簽映隙曛”。陸龜蒙詩：“自拂煙霞安筆格，獨開封檢試砂床”。材質已不局限於木，呈多樣化，如羅隱詩：“珊瑚筆架真珠履，曾和陳王幾首詩”。

　　《開元天寶遺事》：“學士蘇廷頁，有一錦紋花石，鏤為筆架”。遺憾的是對筆架的形狀不曾提及。宋代筆架傳世品和出土物較多，材質更加多樣，宋周密《雲煙過眼錄》有“古玉筆格”，《宋稗類抄》有“銅綠筆格”。考古發掘有影青瓷筆格水註，漆筆格、水晶筆格和青玉筆格等。宋代筆架的形狀大致有以下三種：一為上窄下寬的長方形，上有幾個圓凹孔用來擱筆；一為上窄下寬的長方形，上有幾個圓孔和一個長方形凹孔，長方凹孔用來放墨；一為山形，即宋魯應龍《閒窗括異志》：“遠峰列如筆架”。而以此種形式的筆架最為多見，山峰或陡峭，或平緩，峰巒少則五個，多達二十。元代筆架的材質有銅、瓷、石等，其形多為山形，宋代前兩種樣式已不見有。山形筆架的山峰較宋代明顯減少，一般為四、五峰。明代筆架更是文房中不可或缺之物，這從明代文人著述多有“筆格”條目可知，如高溓《燕閒清賞箋》、屠隆《文房器具箋》、文震亨《長物志》等。

　　其材質“有珊瑚者，有瑪瑙者，有水晶者，有刻犀者”，還有瓷、玉、木等。其形狀“有玉為山形者……有銅螭起伏為格者”。最為時人所好的是“有一老樹根，蟠曲萬狀，長止七寸，宛若行龍，鱗角爪牙悉備，摩弄如玉，此承天生筆格”的不加斧琢之器物。山形筆架為明代主流，峰數一般不過五峰。清代筆架更勝明代，材質有玉、紫砂、水晶、銅、木、琺瑯、象牙等。而以自然之物最為名貴，如乾隆皇帝為之賦詩“茸長八叉老，蛻然去不留……雅宜供架筆，毛穎本同遊”的鹿角筆架。清代筆架從形狀上可分為傳統的山形，山峰較為粗壯，多用鏤雕、彩繪等進行裝飾；象生形，以動植物的形狀起伏擱筆；天然物，如前邊提到的鹿角等。