硯亦稱為研，漢族傳統手工藝品之一，硯與筆、墨、紙合稱中國傳統的文房四寶，是中國書法的必備用具。

漢代劉熙寫的《釋名》中解釋:"硯者研也，可研墨使和濡也"。它是由原始社會的研磨器演變而來。初期的硯，形態原始，是用一塊小研石在一麵磨平的石器上壓墨丸研磨成墨汁。至漢時，硯上出現瞭雕刻，有石蓋，下帶足。魏晉至隋出現瞭圓形瓷硯，由三足而多足。箕形硯是唐代常見的硯式，形同簸箕，硯底一端落地，一端以足支撐。唐、宋時，硯臺的造型更加多樣化。

硯材的運用也極為廣泛，其中以廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅卓尼的洮河硯、山西絳縣的澄泥硯最為突出，稱"四大名硯"。

硯臺歷經秦漢、魏晉，至唐代起，各地相繼發現適合製硯的石料，開始以石為主的硯臺製作。其中采用廣東端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肅臨洮的洮河石製作的硯臺，被分別稱作端硯、歙硯、洮河硯。史書將端、歙、臨洮硯稱作三大名硯。清末，又將山西的澄泥硯與端、歙、臨洮，並列為中國四大名硯。也有人主張，以天然硯石雕製的魯硯中的徐公石硯代替澄泥硯，合稱四大名硯。