記憶棉的誕生要回溯到1962年美國太空署(NASA)的一項研究:阿波羅指揮艙救生系統設計,這種材料被研發出來用於飛船的座椅之上,以吸收在火箭(飛船)起飛、飛船返回大氣層、一些意外情況(如墜落)時給宇航員造成的巨大沖擊力,以及改善座椅對宇航員的保護性和舒適性。因為記憶棉最初誕生於美國太空署,所以也常被稱為太空記憶棉,意為源自美國太空署的技術。這項技術在美國太空署的報告“Human Survival in Aircraft Emergencies”中被提及,該報告的作者就是記憶棉的發明人,Charles Yost,一位當時為NASA工作的工程師。在2005年NASA發佈的Spinoff文檔“NASA Spinoff 2005”中比較詳細地記錄瞭記憶棉技術的緣起及在隨後幾十年中的發展情況。
這種材料的(Open-Cell)分子在受到外力壓迫時會發生“流動”(Flow)而移位以貼合施壓物的接觸麵輪廓,從而將壓力均勻分散至整個接觸麵,而當壓力消除時會慢慢恢復到原來的形狀,所以這種材料最初時也被稱為“Slow Spring Back Foam”(慢回彈泡棉)。NASA的Ames ResearchCentre將這種材料全麵應用於其新的飛機座椅設計,不但能在意外事故時對乘坐人員提供良好的沖擊力保護(特殊配方的記憶棉,可以吸收90%以上的沖擊能),而且可以改善增加乘坐人員長時間飛行中的舒適性體驗。
這種材料雖具有令人興奮的特性,但同時其生產工藝難度相當大,技術難度高,導致這種材料在隨後的十幾年間都沒能實現工業化生產。但是這項技術卻在Dynamic Systems Inc.公司(由記憶棉發明人Charles Yost於1969年成立,以發展並銷售記憶棉技術及產品)的持續努力下得到不斷的發展和完善,該公司生產的記憶棉產品SunMate以及Pudgee在醫療、醫藥、箭靶、頭盔內墊、賽車坐墊乃至功能鞋墊等民用領域得到瞭較廣泛的應用。Dynamic System公司無疑是記憶棉技術發展中最權威的公司,該公司因為發明(因為記憶棉發明人就是該公司的創始人)發展瞭記憶棉技術,贏得瞭當時最為權威的榮譽“Govemor’s cup”.
20世紀80年代初期,NASA將這種材料技術向工業領域發佈,鼓勵有實力的公司一起發展這項技術以進一步造福人類,一傢名為Fagerdala World Foam的專註於功能泡棉的瑞典公司,意識到這種具有獨特壓力分解特性的新型泡棉材料巨大的遠景潛力,抓住瞭這次機會而積極投入到記憶棉技術的發展和完善研究實踐中。
在記憶棉技術的發展中,在NASA向業界公佈這項技術後,還有很多公司乃至有條件的個人也在對這項技術進行不同方向、不同領域、不同程度的研究和實踐,隻是因為各種原因沒有廣為大眾知曉而已。但他們對記憶棉這項技術完善和發展的貢獻也是不應該被忽略的。近年來,隨著記憶棉產品的不斷普及,這些原來不被人知曉研究成果也在被一點點發掘出來,變成不同的服務於人生活的產品,記憶棉技術也必將為改善人類的生活質量發揮越來越重要的作用。
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