IEEE1394是串行的數字接口，也許有人會認為為什麼不采用像IDE或PCI這樣的並行總線呢？因為更多的導線將提供更大的帶寬。其實，並行端口非常復雜，相對於串行總線來說需要更多的軟件控制，而且系統開銷也很大。因此，並行接口不一定能夠提供更快的傳輸速率。此外，價格也是一方面的因素。更多的控制軟件和連接導線都會增加技術的實現成本。而且並行導線容易產生信號幹擾，解決這一問題同樣也需要增加費用。相對於並行總線，串行總線的另外一個優勢就是節省空間。串聯線體積更小，使用更加方便。
IEEE1394接口有6針和4針兩種類型。6角形的接口為6針，小型四角形接口則為4針。最早蘋果公司開發的IEEE1394接口是6針的，後來，SONY公司看中瞭它數據傳輸速率快的特點，將早期的6針接口進行改良，重新設計成為現在大傢所常見的4針接口，並且命名為iLINK。這種連接器如果要與標準的6導線線纜連接的話，需要使用轉換器。
兩種接口的區別在於能否通過連線向所連接的設備供電。6針接口中有4針是用於傳輸數據的信號線，另外2針是向所連接的設備供電的電源線。由於1394是一串行總線，數據從一臺設備傳至另一臺時，若某一設備電源突然關斷或出現故障，將破壞整個數據通路。電纜中傳送電源將使每臺設備的連接器電路工作，采用一對線傳送電源的設計，不管設備狀態如何，其傳送信號的連續性都能得到保證，這對串行信號是非常重要的。而對於低電源設備，電纜中傳送電源可以滿足所有的電源需求，因而無需配備外接電源連接器。這就是傳送電源的優點。
傳送電源的兩根線，它們之間的電壓一般為8～40V，最大電流1.5A，供應物理層電源。為提供電隔離，常使用變壓器或電容耦合。變壓器耦合提供500V電壓，成本低；電容耦合提供60V電位差隔離。
當然，並不是所有的情況都要傳送電源。以Sony公司為代表推出的數字攝錄一體機中就采用第二種接口設計，所使用的電纜比第一種更細。接口為4芯，即隻有雙絞線，不含有電源。4針接口由於省去瞭2根電源線，因此隻剩4根信號線。
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