辣木又稱鼓槌樹，原產印度北部，世界上已知有十多種品種，除根部外皮與因具有兩種生物堿不可食用，其它部位含有豐富的蛋白質及維生素、氨基酸，對素食者是有極大幫助，其所含的鈣質是牛奶的四倍，蛋白質是牛奶的二倍，鉀是香蕉的三倍，鐵是菠菜的三倍，維生素C是柑橘的七倍，維生素A(β胡蘿卜素)是胡蘿卜的四倍，是對抗營養不良的健康食品，被西方科學傢譽為奇跡之樹。可供食用部位，如嫩葉─味道有點像菠菜。豆夾外形類似菜豆味道像蘆筍，滾水燙熟加佐料涼拌或煮湯皆宜。辣木花─蒸熟後涼拌即可食用，加適量的糖用來治療感冒，加牛奶煮熟傳可增加，辣木花汁也可以減輕喉嚨發炎，但孕婦不宜。辣木，白花菜目辣木科，辣木屬喬木，高3~12米，樹皮軟木質；枝有明顯的皮孔及葉痕，小枝有短柔毛；根有辛辣味，原產於印度，又稱為鼓槌樹，是多年生熱帶落葉喬木，全世界約有14個品種，目前較常食用的品種有以下三種：印度傳統辣木、印度改良種辣木和非洲辣木（原隻產於肯尼亞圖爾卡納湖附近及埃塞俄比亞西南部）。
最初認為辣木生長在熱帶年降雨量250～1,500 毫米的半乾旱地區，事實上在年降雨量超過3,000毫米的熱帶濕潤環境也能適應良好。辣木能適應砂土和粘土等各種土壤，在微堿性土壤中也能生長。
辣木喜光照，主根很長，因此能耐長期乾旱。它的適宜生長溫度是攝氏25～35度，在有遮蔭的情況下能忍受攝氏48度的高溫，也能耐受輕微的霜凍。嚴寒可能使辣木的地上部分死亡，但是嚴寒過後，新芽仍可重新萌發長成植株。辣木通過種子或扦插繁殖，生長很快，幼苗期若不進行剪枝，則第一年就可以長到四公尺的高度，樹乾直徑可達30公分。
辣木作為蔬菜和食品有增進營養，食療保健的功能；也廣泛應用於醫藥、保健等方麵，被譽為“生命之樹”，“植物中的鉆石”。印度當地人民在日常生活中食用辣木，鮮葉可作為蔬菜食用，嫩葉類似菠菜，可以作湯或沙拉。嫩果莢也可以食用，乾種子可以打成粉末作為調味料，幼苗的根乾燥後也可以打成粉末作為調味料，有辣味。辣木的花在略微變白之後也可以加入沙拉中食用。1997年，美國基督教世界救濟會開始與塞內加爾組織合作推動一項計劃，他們將辣木加入當地人民的飲食中，用以對抗營養失調及預防疾病，有顯著的效果。這種耐乾旱且成長快速的樹木也因此被稱為“奇跡之樹”，而漸為人所熟知。
在豐衣足食的臺灣或許無營養不良的問題，但對各種文明病的預防及因追求健康而逐漸被重視的素食環境，辣木均可在不同層次提供幫助。
美國Discovery頻道曾在“另類醫學指南”系列報導中，指出辣木含有豐富營養素，被廣泛應用在改善各種疾病，並且成效顯著，科學傢更將辣木視為現代醫學的救星。
辣木枝葉美麗，花黃白色，有香味，通常作為觀賞樹木。種子可榨油，供工業和工藝用。嫩葉和嫩果可食用，花和樹皮可供藥用。
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