精油的功效
很多天然植物被發現在增進人體健康方面有很好的療效，當然從天然植物當中提取出來的精油也不例外，因上最近幾年“芳香療法”也成為一種放松身心的保健方法。
精油的四大功能：
（1）凈化空氣與殺菌
精油具有潔凈空氣、改善環境污染的功能。當精油的芳香分子飄散在空氣中時，對空氣有殺菌消毒的功效。通過人體的呼吸系統，精油進入體內後，能夠清潔呼吸器官、增強肺部的呼吸作用。
（2）振奮精神
壓力和沮喪是現代人容易發生的生活問題，如果沒有適當方式舒解，日積月累便會影響身心健康，使精神衰弱，引起肌肉緊張、失眠和憂鬱。精油能刺激分泌腎上腺素，強化中樞神經系統，所以可以振奮精神、消除疲勞、舒緩壓力。註意力無法集中時，也可用以調整情緒。在緊張的現代社會，借助精油的輔助作用刺激腦部神經，可以使頭腦清醒，是極佳的提神良方。
（3）促進新陳代謝
以吸入法使用精油，約30秒內能對神經中樞系統產生影響。除影響內分泌及心智功能外，更能增強肺功能，提高攝氧量。法國學者R. M. Gattefosse的研究報告指出，精油隻需8~10分鐘就會滲透到皮膚中，而大約經過20~70分鐘後完全被吸收。通過血液和淋巴的體內循環，精油經由排汗、呼氣的方式能有效地協助細胞排除因新陳代謝而產生的二氧化碳、毒素及廢物。同時其營養素也給予體內細胞充足的養分，所以具有加強體內新陳代謝的作用。
（4）美容保健
當健康或情緒受到負面影響，或處於惡劣環境中，肌膚容易呈現老化的現象，皺紋便會產生。而天竺葵、薰衣草、茶樹、玫瑰等可促進新陳代謝，加強潔凈並緊實肌膚，避免皮膚紅腫、曬傷、過敏，使肌膚恢復活力。若皮膚油脂分泌過剩，具消炎作用的薰有草可改善皮膚毛孔阻塞問題，減少粉刺的形成；洋甘菊、玫瑰等可保持肌膚水分，避免幹燥及老化竺葵、杜松、檸檬、薄荷等可淡化肌膚黑色素，消除黑斑及黑眼圈，達到美白功效。另外，精油亦可調整油脂分泌，穩定皮膚酸堿度，使油脂不易堆積，避免在毛孔內造成堵塞，痘痘不見瞭，皮膚看起來更加光滑柔嫩。利用按摩和沐浴的方式，使精油分子滲透體內，可柔嫩肌膚，增進血液循環，促進細胞再生，恢復彈性；再配合飲食控制及運動，加速身體代謝，進而達到苗條的目的。若洗發和按摩時，能與精油相結合，除瞭散發清香，還有清潔皮脂、滋養髮絲、改善發質的效果。另外像羅勒、洋甘菊、迷迭香等精油，可鎮靜神經，舒緩頭痛。檸檬、迷迭香、洋甘菊等，可增強免疫系統功能，對抗病菌，預防或減輕感冒癥狀。
精油的使用方法
（1）香薰法：使用香薰爐或電熱香薰燈，即在香薰爐的盛水器內裝滿清水，加入2-3滴芳香精油即可。可改善空氣品質，調節人的情緒。
（2）吸入法：將接近沸騰的熱水倒入玻璃器皿中，加入2-3滴芳香精油，再用大浴內覆蓋整個部頭和容順，閉上眼睛作深呼吸，維持5-10分鐘，以便吸入熱蒸汽釋放的香薰精華。能治療呼吸道疾病、美容及改善膚質。
（3）按摩法：將數滴水療性精油做面部或身體按摩，是一種安神、舒適、治療、保健的綜合性美容美體療法。
（4）沐浴法：將5-8滴精油加入盛滿熱水的浴缸中，然後把身體泡入浴缸中，鼻子盡情吸入芳香精華，能調理全身功能。
（5）敷面法：水中滴入1-2滴精油，將其沾浸在棉花上，敷於面部、眼部，具有消炎、收斂、補水、抗過敏等作用。
（6）外敷法：將3-5滴精油加入一盆溫水或冷水中，將毛巾放入水中浸濕後擰幹（後簡稱為濕佈），敷於患處，並用雙手在毛巾上加壓力15分鐘以上。冷敷法可消除痛苦，減少發炎的機會；熱敷法可加速細胞的代謝功能，調節大腦神經。
精油的禁忌
雖然精油的好處很多，但是若使用不當的話，仍會造成一些後遺癥。所以，開始使用某一種精油以前，最好都要先做皮膚測試，以免過敏。
簡易的皮膚測試方法：在1茶匙基底油當中加入1滴精油，抹在耳後、手肘彎曲處或手腕內側，並在皮膚上停留24小時勿洗掉，如果沒有紅腫、刺激就表示可接受此種精油。一次可以試驗6種精油，但是必須記錄什麼精油塗在什麼部位，這樣才能確定哪一種是安全的。
柑橘類的精油經過太陽照身後會產生光敏感，其中佛手柑是最歷害的。除瞭太陽以外，就連在高溫有蒸汽的廚房也會引起過敏。因此做完這類精油按摩後，切忌不宜曬太陽。
因為精油的分子極微小，很容易經皮膚滲透到人體內，所以用精油按摩可以獲得很好的效果。因此，孕婦及哺乳期間均不適合做精油的按摩，以免精油影響胎兒。即使是孕婦可用的精油，最好也隻是作為室內芳香，不要讓精油接觸皮膚。嬰兒及幼童可以用低濃度薰蒸的方式使用精油，若要按摩的話，最好是在1歲以後比較適合。
使用精油的安全守則
精油是濃縮的芳香物質，須在芳香療法師指導下使用，使用時必須嚴格遵守下列註意事項：
1、禁止直接抹用。絕對不能將未稀釋的精油直接用在皮膚上，除非是由合格芳香療法師使用。隻有薰衣草除外，隨時隨地皆宜。
2、劑量。“多”絕不是好，請遵守所規定的劑量，以免產生反效果或副作用，如檸檬香茅、肉桂、丁香等精油，可能刺激皮膚，宜稀釋至0.5%-1%使用。
3、使用精油時，應註意避開眼睛周圍及敏感部位。如不小心揉入眼睛或敏感部位，而導致刺激、疼痛時，應立即用大量清水沖洗，直到疼痛消失為止，並立即求醫。
4、忌陽光暴曬。某些精油具有感光性，會使皮膚變黑，如佛手柑、檸檬、柑橘類精油，使用後5小時應避免陽光暴曬（建議夜晚使用上述精油）。此類精油制成的香水也應避免白天使用。
5、精油隻供外用，絕不能內服。
6、精油應旋緊瓶口，存放於陰涼及孩童無法取到之處，避免高溫與陽光照射。精油不可用塑膠瓶盛裝，應存放在琥珀色玻璃瓶或不銹鋼瓶中。
7、懷孕初期禁止使用下列精油：紫蘇、快樂鼠尾草、薄荷、天竺葵、茴香、玫瑰等。孕婦使用精油前須詳細瞭解精油的特性，並向專業的芳香療法師咨詢後才能使用。
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