在數控加工中心，當今編程方法通常有兩種:

①簡單輪廓--直線、圓弧組成的輪廓，直接用數控系統的G代碼編程。

②復雜輪廓--三維曲麵輪廓，在計算機中用自動編程軟件(CAD/CAM)畫出三維圖形，根據曲麵類型設定各種相應的參數，自動生成數控加工程序。

以上兩種編程方法基本上能滿足數控加工的要求。但加工函數方程曲線輪廓時就很困難，因為早期的銑床數控系統不具備函數運算功能，直接用G代碼不能編製出函數方程曲線的加工程序，(版本較低的)CAD/CAM軟件通常也不具備直接由方程輸入圖形的功能。所以切削函數方程曲線輪廓，通常使用的方法是:根據圖紙要求，算出曲線上各點的座標，再根據算出的座標值用直線或圓弧指令代碼編製程序，手工輸入系統進行加工。

加工中心是高效、高精度數控機床，工件在一次裝夾中便可完成多道工序的加工，同時還備有刀具庫，並且有自動換刀功能。加工中心所具有的這些豐富的功能，決定瞭加工中心程序編製的復雜性。

加工中心能實現三軸或三軸以上的聯動控製，以保證刀具進行復雜表麵的加工。加工中心除具有直線插補和圓弧插補功能外，還具有各種加工固定循環、刀具半徑自動補償、刀具長度自動補償、加工過程圖形顯示、人機對話、故障自動診斷、離線編程等功能。

加工中心是從數控銑床發展而來的。與數控銑床的最大區別在於加工中心具有自動交換加工刀具的能力，通過在刀庫上安裝不同用途的刀具，可在一次裝夾中通過自動換刀裝置改變主軸上的加工刀具，實現多種加工功能。

加工中心從外觀上可分為立式、臥式和復合加工中心等。立式加工中心的主軸垂直於工作臺，主要適用於加工板材類、殼體類工件，也可用於模具加工。臥式加工中心的主軸軸線與工作臺臺麵平行，它的工作臺大多為由伺服電動機控製的數控回轉臺，在工件一次裝夾中，通過工作臺旋轉可實現多個加工麵的加工，適用於箱體類工件加工。復合加工中心主要是指在一臺加工中心上有立、臥兩個主軸或主軸可90°改變角度，因而可在工件一次裝夾中實現五個麵的加工。