名片起源於交往，而且是文明時代的交往，因為名片離不開文字。原始社會沒有名片，那時人煙稀少，環境險惡，人們生存艱難，交往很少；文字還沒有正式形成，早期的結繩記事也隻存在於同一部落內部，部落與其他部落沒有往來。 古代木制名片到瞭奴隸社會，盡管出現瞭簡單的文字，也沒有出現名片。奴隸社會經濟還不發達，絕大部分人都固著在土地上，奴隸沒有受教育的權利；少量世襲奴隸主，形成小的統治群體，由於統治小圈子長期變化不大，再加上識字不太普遍，也沒有形成名片的條件。
　　名片最早出現，始於封建社會。戰國時代中國開始形成中央集權統治的國傢，隨鐵器等先進生產工具使用，經濟也得到發展，從而帶動文化發展，以孔子為代表的儒傢與其它流派形成百傢爭鳴景象。各國都致力於擴大疆土，扶持並傳播該國文化，戰爭中出現大量新興貴族。特別是秦始皇統一後的中國，開始瞭偉大的改革：統一全國文字，分封瞭諸侯王。咸陽成瞭全國的中心，各路諸侯王每隔一定時間就要進京述職，諸侯王為瞭拉近與朝廷當權者的關系，經常的聯絡感情也在所難免，於是開始出現瞭名片的早期名稱“謁”。所謂“謁”就是拜訪者把名字和其它介紹文字寫在竹片或木片上（當時紙張還沒發明），作為給被拜訪者的見面介紹文書，也就是現在的名片。