空氣開關是指使用空氣作為絕緣介質和滅弧介質的一種開關，它的作用是在短路時斷開線路，保護線路中的電氣設備。空氣開關在線路中的應用多通過開關回路來完成，當短路現象發生時，空氣開關就會跳閘使回路斷開。

空氣開關跳閘的方式有三種，即采用熱動脫扣、電磁脫扣和復式脫扣，這三種脫扣方法的操作原理雖然不同，但都能達到切斷電源的目的。

1、空氣開關的熱動脫扣

空氣開關在線路發生過載時，內部所安裝的熱元件會在過載電流的作用下產生熱量，當熱量傳導到空氣開關中雙金屬片的位置時會令金屬片受熱翹起，形成對搭鉤的推動力，而將其與鎖扣脫離開來，切斷主觸頭達到跳閘的作用。

2、空氣開關的電磁脫扣

空氣開關的電磁脫扣是通過電磁脫扣器所產生的吸力來完成的，當線路中電流過載嚴重時，通過電磁脫扣器的電流會超過設定值，使得電磁脫扣器所產生的吸力提高，這樣銜鐵就會在吸力的作用下撞擊杠桿，使得搭扣與鎖扣脫開，鎖扣在彈簧的作用下將開關主觸頭分離。

3、空氣開關的復式脫扣

空氣開關的復式脫扣是使用復式脫扣機構完成跳閘動作。空氣開關中使用的復式脫扣機構實際上是一套連桿裝置，平時主觸點閉合時，鎖扣處於合閘位置，當線路發生故障時，脫扣器就會將鎖扣脫開，分斷主觸點。