蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁矽酸鹽，外形似雲母，因為其受熱膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故此稱為蛭石。它具有隔熱、耐凍、抗菌、防火、吸聲等優異性能，但不耐酸，其介電特性也比較差。在800-1000度高溫下焙燒，體積可增大4-15倍，顏色變為金黃色或銀白色。
蛭石是一種天然、無毒的礦物質，在高溫作用下會膨脹的礦物。它是一種比較少見的礦物，屬於矽酸鹽。其晶體結構為單斜晶系，從外形上它看上去像雲母。蛭石是一定的花崗巖水合時產生的。它一般與石棉同時產生。由於蛭石有離子交換的能力，它對土壤的營養有極大的作用。
蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有“蠕蟲狀”、“蟲跡形”的意思。蛭石被突然加熱到200至300℃後會沿其晶體的c軸產生蟲似的剝落，由此它也獲得瞭它的名字。蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁矽酸鹽次生變質礦物，原礦外似雲母，通常由黑（金）雲母經熱液蝕變作用或風化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故稱蛭石。
主要用途
膨脹後的蛭石用途十分廣泛，但其主要用途仍是作建築材料。美國1986年消費結構中，用作灰漿和水泥預混合料及輕質混凝土骨料的膨脹蛭石占52%；英國用作混凝土、塗墻泥、水泥混凝劑的占40%。
蛭石的主要用途見表
應用領域主要用途
建築：輕質材料輕質混凝土骨料(輕質墻粉料、輕質砂漿)
耐熱材料壁麵材料、防火板、防火砂漿、耐火磚
保溫、隔熱吸聲材料地下管道、溫室管道保溫材料，室內和隧道內裝、公共場所的墻壁和天花板
冶金：鋼架包覆材、制鐵、鑄造除渣高層建築鋼架的包覆材料、蛭石散料
農林、園地：園藝方麵高爾夫球場草坪，種子保存劑、土壤調節劑、濕潤劑、植物生長劑、飼料添加劑
海洋捕魚業釣鉺
其他方麵：孵化 吸附劑、助濾劑、化學制品和化肥的活性載體、污水處理、海水油污吸附、香煙過濾嘴，炸藥密度調節劑
（二）不同片徑蛭石的應用
片徑大小不同的蛭石有不同的用途
20目：房屋絕緣器材、傢用冷藏器、汽車減音器、隔音灰泥、保險箱和地窖襯裡管道、鍋爐的護熱衣、煉鐵廠的長柄勺、耐火磚絕緣水泥
20～40目：汽車絕緣器材、飛機絕緣器材、剎車片摩擦材料 冷藏庫絕緣器材、客車絕緣器材、墻板水冷卻塔、鋼材退火、滅火器、過濾器、冷藏庫
40～120目：油地氈、屋頂板、簷板、介電閘板
120～270目：糊墻紙印刷、戶外廣告、油漆，增加油漆的粘度，照相軟木板用的防火卡片紙
270目：金黃色和古銅色油墨、油漆的外補充劑
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