純鐵是很軟的金屬，既不能制刀槍，也不能鑄鐵鍋、犁鋤。但當純鐵中含有一定量的碳後，就變成我們在各方麵使用的鋼鐵瞭。純鐵中含碳在0.02%以上就變成硬度較低的能拔鐵絲、軋制薄白鐵板等用的低碳鋼。鐵中含碳量0.25%至0.6%的范圍內的鋼叫中碳鋼，其硬度中等，可軋成建築鋼材，鋼板、鐵釘等制品。鐵中含碳量0.6%至2.0%時就成為硬度很高的、可制刀槍、模具等的高碳鋼瞭。低、中、高碳鋼合在一起就叫“碳素鋼”。如果鐵中碳含量超過2.0%就變成又硬又脆的可鑄鐵鍋、暖氣片、犁等的生鐵瞭。一般生鐵含碳量為3.5%—5.5%。所以純鐵、鋼和生鐵的區別主要就在於鐵中的含碳量的不同。工業純鐵是鋼的一種，其化學成分主要是鐵，含量在99.50%－99.90%，含碳量在0.04%以下，其他元素愈少愈好。因為它實際上還不是真正的純鐵，所以稱這一種接近於純鐵的鋼為工業純勿。一般工業純鐵質地特別軟，韌性特別大，電磁性能很好。常見的有兩種規格，一種是是作為深沖材料的，可以沖壓成極復雜的形狀；另一種是作為電磁材料的，有高的感磁性的低的抗磁性廣泛用於電子電工，電器元件，磁性材料，非晶體制品，繼電器，傳感器，汽車制動器，紡機，電表電磁閥等等產品。

純鐵常見分類有電工純鐵，電磁純鐵，工業純鐵，原料純鐵，熔煉純鐵，爐料純鐵，鑄造純鐵，合金純鐵，釹鐵硼專用純鐵，精密鑄造純鐵等。
純鐵根據其用途主要分為電工純鐵、原料純鐵及軍工純鐵三大類。
其中電工純鐵（電磁純鐵）牌號舉例：DT3、DT4、DT4A、DT4E、DT4C，產品性能以DT4C牌號的為最好；原料純鐵（爐料純鐵）牌號舉例：YT1F、YT2F、YT3、YT4、YT0、YT00、YT01，產品純凈度及各項指標以YT01為最好；軍工純鐵牌號舉例：DT8A，產品主要用在國防尖端科技的各種精密機器、航天飛船及元件上，具有最佳的真空性和密閉性。

電磁鐵的鐵芯為什麼應選用軟鐵而不用鋼？這是因為電磁鐵要求其磁性強弱隨著通入電流大小的變化而發生明顯變化。軟鐵屬軟磁體，被磁化後磁性很容易消失；而鋼是硬磁體，通電後會磁化成為永磁體，用鋼作鐵芯的電磁鐵，其磁性強弱隨電流大小的變化就不明顯瞭。

電工軟鐵的Ms（最大磁化強度）較大,Ms越大，則電磁鐵能產生的飽和磁感應強度就越大，因此，軟鐵鐵芯電磁鐵產生的磁力大於一般材料如鋼、矽鋼、坡莫合金等做鐵芯的。

軟磁材料是指剩磁和矯頑力均很小的鐵磁材料，如矽鋼片、純鐵等。特點是易磁化、易去磁且磁滯回線較窄。軟磁材料常用來制作電機、變壓器、電磁鐵等電器的鐵心。

軟磁材料易於磁化，也易於退磁，廣泛用於電工設備和電子設備中。應用最多的軟磁材料是鐵矽合金(矽鋼片)以及各種軟磁鐵氧體等