泡沫塑料產品的性能取決於原料聚合物，但受泡沫的密度影響很大。一個密度為 11b／ft3的 PS泡沫產品其中 97％的體積是空氣，這種產品的機械性能較差。泡沫體中所含的空氣分隔成數百萬個泡孔，正是它們的存在使聚合物泡沫材料具有許多有價值的特性。這些特性包括絕熱性、吸收能量、漂浮性、高的剛度／重量比以及單位體積成本低等等。如表回所示，泡沫PS的大多數性能都與其密度有很明顯的函數關系，因此生產者可不需重新設計模具，隻根據加工工藝簡單變化的需要對實際操作做些微小調整。PS泡沫的其它性能同樣取決於聚合物的類型和發泡時用的數量。由於發泡PS產品的機械強度可由發泡密度來調節，因此有時通過選用另外一種泡沫聚合物來獲得需要的強度。一個例子是獲得不是屬於強度方麵的性能，如使PS提高其本身不具備的耐高溫性和耐溶劑性；另一個例子是采用聚烯烴或烯烴／苯乙烯共聚體，可提高柔軟性或伸長率，但強度提高不多。