錳是銀灰色的金屬，很象鐵，但比鐵要軟一些。如果錳中含有少量的雜質——碳或矽，便變得非常堅硬，而且很脆。不過，純凈的金屬錳的用途並不太廣，因為它比鐵還易生銹，在潮濕的空氣中，沒一會兒便變得灰蒙蒙的，失去瞭光澤——表麵生成瞭一層氧化錳。再說，錳的熔點又比鐵低，機械強度不如鋼鐵，而價格又比鋼鐵貴得多，因此人們幾乎不生產金屬錳，而大量生產鋼鐵。

錳最重要的用途是制造合金——錳鋼。

錳鋼的脾氣十分古怪而有趣：如果在鋼中加入2.5—3.5%的錳，那麼所制得的低錳鋼簡直脆得象玻璃一樣，一敲就碎。然而，如果加入13%以上的錳，制成高錳鋼，那麼就變得既堅硬又富有韌性。高錳鋼加熱到淡橙色時，變得十分柔軟，很易進行各種加工。另外，它沒有磁性，不會被磁鐵所吸引。現在，人們大量用錳鋼制造鋼磨、滾珠軸承、推土機與掘土機的鏟鬥等經常受磨的構件，以及鐵軌、橋梁等。上海新建的文化廣場觀眾廳的屋頂，采用新穎的網架結構，用幾千根錳鋼鋼管焊接而成。在縱76米、橫138米的扇形大廳裡，中間沒有一根柱子。由於用錳鋼作為結構材料，非常結實，而且用料比別的鋼材省，平均每平方米的屋頂隻用45公斤錳鋼。1973年興健的上海體育館(容納一萬八千人)，也同樣采用錳鋼作為網架屋頂的結構材料。在軍事上，用高錳鋼制造鋼盔、坦克鋼甲、穿甲彈的彈頭等。煉制錳鋼時，是把含錳達60一70%的軟錫礦和鐵礦一起混合冶煉而成的。

除瞭錳鋼外，錳鋼也是重要的錳合金，錳鋼含有30%的錳，具有很好的機械強度。由84%的鋼、12%的錳和4%的鎳組成的“孟加臬”合金(又名錳鎳銅齊)，它的電阻隨溫度的改變很小，被用來制造精密的電學機器.