竿高3-5米，粗1.5-2厘米，直立，竿壁厚約6毫米，幼竿淡綠色，具白粉，老後漸轉綠黃色，被灰白色粉斑，竿散生或叢生，圓筒形。該植物的嫩葉、嫩苗、根莖等均可供藥用，夏、秋季采摘，鮮用或曬乾。中藥名分別為：苦竹葉、苦竹筍、苦竹茹、苦竹瀝、苦竹根。具有清熱、解毒、涼血、清痰等功效。
形態特征；竿高3-5米，粗1.5-2厘米，直立，竿壁厚約6毫米，幼竿淡綠色，具白粉，老後漸轉綠黃色，被灰白色粉斑；節間圓筒形，在分枝一側的下部稍扁平，通常長27-29厘米，節下方粉環明顯；節內長約6毫米；竿環隆起，高於籜環；籜環留有籜鞘基部木栓質的殘留物，在幼竿的籜環還具一圈發達的棕紫褐色刺毛；竿每節具5-7枝，枝稍開展。籜鞘革質，綠色，被較厚白粉，上部邊緣橙黃色至焦枯色，背部無毛或具棕紅色或白色微細刺毛，易脫落，基部密生棕色刺毛，邊緣密生金黃色纖毛；繸耳不明顯或無，具數條直立的短繸毛，易脫落而變無繸毛；籜舌截形，高約1-2毫米，淡綠色，被厚的脫落性白粉，邊緣具短纖毛；籜片狹長披針形，開展，易向內卷折，腹麵無毛，背麵有白色不明顯短絨毛，邊緣具鋸齒。末級小枝具3或4葉；葉鞘無毛，呈乾草黃色，具細縱肋；無葉耳和籜口繸毛；葉舌紫紅色，高約2毫米；葉片橢圓狀披針形，長4-20厘米，寬1.2-2.9厘米，先端短漸尖，基部楔形或寬楔形，下表麵淡綠色，生有白色絨毛，尤以基部為甚，次脈4-8對，小橫脈清楚，葉緣兩側有細鋸齒；葉柄長約2毫米。總狀花序或圓錐花序，具3-6小穗，側生於主枝或小枝的下部各節，基部為1片苞片所包圍，小穗柄被微毛；小穗含8-13朵小花，長4-7厘米，綠色或綠黃色，被白粉；小穗軸節長4-5毫米，一側扁平，上部被白色微毛，下部無毛，為外稃所包圍，頂端膨大呈杯狀，邊緣具短纖毛；穎3-5片，向上逐漸變大，第一穎可為鱗片狀，先端漸尖或短尖，背部被微毛和白粉，第二穎較第一穎寬大，先端短尖，被毛和白粉，第三、四、五穎通常與外稃相似而稍小；外稃卵狀披針形，長8-11毫米，具9-11脈，有小橫脈，頂端尖至具小尖頭，無毛而被有較厚的白粉，上部邊緣有極微細毛，因後者常脫落而變為無毛；內稃通常長於外稃，罕或與之等長，先端通常不分裂，被纖毛，脊上具較密的纖毛，脊間密被較厚白粉和微毛；鱗被3，卵形或倒卵形，後方一片形較窄，上部邊緣具纖毛；花藥淡黃色，長約5毫米；子房狹窄，長約2毫米，無毛，上部略呈三棱形；花柱短，柱頭3，羽毛狀。成熟果實未見。筍期6月，花期4-5月。
陽性，喜溫暖濕潤氣候，稍耐寒，適應性強，較耐寒，喜肥沃，濕潤的砂質土壤。
苦竹的地下莖為復軸混生型。具有單軸型和合軸型地下莖繁殖特點，母竹稈基上的芽既可形成細長的竹鞭，並從鞭上抽筍長新竹，稀疏散生，又可以從母竹稈基芽眼直接萌發成筍，長出成叢的竹稈。
(一)竹鞭和竹根的生長
苦竹的節間竹鞭細長，鞭根較少，長芽的一側無溝槽，鞭上的側芽既可以抽出新鞭，又可以發筍成竹，竹鞭一般多分佈在25厘米以內的土壤上層，靠鞭梢橫向生長，起伏前進。但在疏松肥沃的山谷或下坡土壤中，鞭根入土較淺，且鞭徑大，鞭節長，起伏變化小，鞭梢一年生長量可高達3-4米。而在土層較瘠薄的山坡上部或山脊，鞭根分佈較深，且鞭徑小，鞭節短，起伏變化大，鞭梢生長緩慢。
苦竹稈基的節間較長，竹根少，兩側有芽眼2-6枚，既可以發育成竹鞭，在土中橫向生長；也可抽筍長成新竹稈，成叢生長。在肥沃土壤中，由於鞭梢生長和竹稈頂端生長優勢，促進竹稈稈基的芽眼一直處於休上眠狀態，從而使芽眼失去萌發力，隻靠竹鞭上的側芽長出新竹稈，呈稀疏散生，表現出與散生竹竹林相同的特點。在瘠薄土壤條件下，苦竹稈基的芽眼一般萌發抽筍，長出成叢竹稈，表現出叢生的特征
(二)竹筍的生長
苦竹鞭上的筍芽從發育分化到膨大出土，一般從1月開始，至5月止，歷時120-150天。出筍一般在4月中下旬，筍期30-40天。同一林分，林緣要比林內出筍早7-10天。
(三)竹筍——幼竹的稈形生長
竹筍出土後，根據生長速度不同，幼竹高生長階段，可分為初期、上升期、盛期和末期四個階段，歷時40-50天。
初期：生長緩慢，每日生長量1-3cm，約12-15天；
上升期：生長加快，每日生長量5-10cm，約5-7天；
盛期：生長速度已達高峰，每天生長量達10-30cm，約10-12天；末期：生長減慢，每天生長量僅達10-15cm以下，10天左右，筍幾乎全部脫落，新枝開始生長。
(四)成竹的材質生長
幼竹稈形生長結束後，就轉入材質生長階段。1年生的成竹為幼齡竹，2-3年竹為壯齡竹，4-5年生竹為老齡竹。
(五)竹子換葉期
苦竹成竹後，每年換葉一次，換葉期為3-5月。苦竹一邊換葉，一邊長新葉，沒有明顯的換葉高峰期。因此，苦竹筍沒有大小年的現象。
3地理分佈
主產江蘇、安徽、浙江、福建、湖南、湖北、四川、貴州、雲南等省。模式標本采自浙江杭州靈隱寺。
山地普遍野生，產於安徽、江蘇、浙江、江西、福建、湖南、湖北、四川、雲南、貴州等省。在土層疏松深厚處，生長良好，呈散生狀；土層薄處，則叢生而作灌木狀。低山、丘陵、平地均能生長。
生於向陽山坡或平原，多為栽培。[3]福建山地以自然野生居多，或散生於林下，閩中尤溪一帶有大麵積分佈。
主產於江蘇、安徽、浙江、福建、湖南、湖北、四川、貴州、雲南等省
4品種分類
苦竹常來用作；用於支架豆角、黃瓜、西紅柿、辣椒、茄子……等蔬菜的小竹竿（直徑1.5---2公分左右），有時亦用於支架藥材五味子、山藥……等，所以也叫藥架竹。北方地區通稱架竿，南方地區也叫豆瓜扦。廣泛用於瓜豆、花卉、葡萄、藥材、幼樹……等支架。
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